Conheça Vang Vieng, a cidade das festas e dos esportes de aventura no Laos

Vang Vieng tem uma história recente um tanto trágica, não incomum para outros países do Sudeste Asiático que venderam a alma para o turismo. No meio dos anos 2000, um fazendeiro da região resolveu comprar algumas boias para os visitantes brincarem do rio – fazerem “tubing”, como se diz em inglês. E aí o negócio pegou entre os mochileiros – em 2012 estimava-se que 1500 famílias viviam de aluguel de boias, e a população de turistas chegava a ser 15 vezes a da cidade. Dezenas de bares abriram nas margens do rio oferecendo “free shots” do destilado local, o lao whisky, e escorregadores e tirolesas. A cidade virou um caos absoluto de jovens europeus e australiano pós-adolescentes bêbados 24 horas por dia, incomodando os locais, que nem chegavam mais perto do rio. Até que, em 2011, o micro-hospital de Vang Vieng computou 27 mortes (!!) de turistas, a maioria deles afogados ou em acidentes nas pedras do rio.

Em 2012, o governo finalmente tomou uma atitude: agora só são permitidos 4 bares na beira do rio, 2 baladas na cidade que operam em esquema rotativo (e não passam muito das 2h) e 150 boias por dia (antes eram 500). O controle sobre a venda de drogas também se acirrou. E o escritório de turismo luta pra apagar a imagem suja da cidade.

Em termos práticos, funcionou. Quem vai a Vang Vieng hoje não se depara mais com esse pandemônio. A cidade ainda é um tanto feiosa, com duas ruas principais com uns botecos, banquinhas de panquecas e sanduíches, mercadinhos triviais. Mas predomina o clima relax, com gente que vai pra curtir a natureza e os esportes de aventura, tomar uma Lao Beer na beira do rio de noite e deitar nos “TV bars”, uns bares com almofadas no chão com vista para as montanhas e TV’s passando Friends 24 horas por dia (eu sei, parece tosco, mas pra mim foi ótimo pra passar a ressaca do Ano Novo). Vários hotéis arrumadinhos abriram de lá pra cá.

O QUE FAZER EM VANG VIENG:

Tubing (descer de boia no rio) e caiaque

Você aluga sua boia ou caiaque no centrinho e a loja te leva até a beira do rio. Não leve nada que possa molhar ou alugue uma bolsinha à prova d’água. E aí é só deitar na boia e deixar a correnteza te levar. Os bares nas margens vão te chamar para um drink e até uma partida de vôlei na areia – se não quiser, vá direto até o ponto de parada, há placas indicando. O passeio é uma delícia e o cenário em volta é lindo.

Blue Lagoon e Tham Poukham Cave

O melhor aqui é o trajeto do que o destino em si, então vá por conta própria com uma bibicleta alugada percorrer os 11 km em estrada de terra até lá. A lagoa azulada tem cordas em volta pra você se pendurar e se jogar na água, e a caverna tem estalagmites e estalactites e um buda deitado de bronze.

Colaborar com a comunidade local

O SAE tem programas de educação e sustentabilidade. Você pode ajudar se inscrevendo pra dar aulas de inglês ou comendo no restaurante orgânico deles, o SAE LAO’s Restaurant, que fica no caminho para a Blue Lagoon.

ONDE FICAR EM VANG VIENG:

Riverside Boutique Resort (diárias desde US$ 250, RESERVE AQUI!)

É o melhor hotel da cidade; a vista da piscina para as montanhas é sensacional, e vários quartos tem varandinhas sobre o rio. Café da manhã e serviços excelentes.

Vieng Tara Villa (diárias desde US$ 87, RESERVE AQUI!)

Bastante novo, tem villas de madeira (tipo chalés) com ar condicionado entre campos de plantação de arroz e um restaurante.

Phoxay Ngam Resort (diárias desde US$ 60, RESERVE AQUI!)

Tem bangalôs simpáticos num bonito cenário verde de montanhas e campos de plantações de arroz. Fica afastado do centrinho (mas não há muito o que ver lá de qualquer jeito).

Real Backpackers Hostel e Chillao Youth Hostel (desde US$ 7 no coletivo e US$ 28 no privativo)

Esse são os hostels que a galera mochileira fica. Eles têm instalações aceitáveis, servem bebida barata e café da manhã ok, mas não são muito confortáveis. Só vá se você estiver sozinho ou muito a fim de um ambiente social.

Vang Vieng Boutique Hotel (diárias desde US$ 27)

Não tá a fim de hostel mas quer pagar bem pouquinho? Esse hotelzico fica no centro, tem quartos limpos e café ok.